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ſtitution dieſes kleinen Geſchöpfes ein hartes Leben voll Arbeit und Entſagung, wie ihrer wartet, ertragen kann. Sie iſt wahrhaftig zur vornehmen Dame ge⸗ boren!“

„Aber Du wirſt ſie nicht zur vornehmen Dame erheben?“ fragte Konſtanze eindringlich. Der Doctor verzog ſeine Mienen zum Spotte.

„Nach den vorliegenden Verhältniſſen habe ich gar kein Recht mehr dazu und möchte auch, ſelbſt in dem Falle, daß Doris mich dem naturwüchſigen Willi Berch vorzuziehen Luſt verſpürte; niemals der Zweite im Herzen eines Mädchens ſein. Der Schmelz der Weib⸗ lichkeit leidet durch jede Liebeserfahrung— ich träume von einem jungen Herzen, dem ich den Schlüſſel der Erkenntniß biete.“

Konſtanze näherte ſich ihm.„Dazu haſt Du ein Recht,“ warf ſie fieberhaft ungeduldig hin. Sie brannte vor Verlangen das Geſpräch auf ihre Angelegenheit zu bringen, fühlte aber kaum den Muth, den An⸗ knüpfungspunkt gewaltſam herbeizuführen.

„Ohne ein Freund von den rührenden Thorheiten der erſten Liebe zu ſein,“ fuhr Erneſt behaglich Platz nehmend um ſein Diner zu verzehren, fort,„ſchwärme ich doch für das erſte Herzenserröthen eines ſchönen Mädchenantlitzes und für das Leuchten eines unſchuldi⸗

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