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die Stimmung zeigte ſich kühl, launiſch und mißtrauiſch, je nachdem die Nachrichten über Ringforth umliefen, der jetzt zu den gefürchtetſten Parteiführern gehörte.

Daß die alte Dame den unvergleichlichen Muth bewies, alle Mittel in Bewegung zu ſetzen, um ihren Willen durch⸗ zuſetzen, gewann ihr nicht die unbedingte Achtung— es entging Hubert keineswegs ein leichtes Naſerümpfen und ein verrätheriſches Spottlächeln, wenn man Frau Adele begrüßte, und aus den ſchnöden Bemerkungen ihrer Tante den Sach⸗ verhalt zuſammenſtellen konnte. Auch beſtätigten ihm die gelegentlichen Aeußerungen ihres Arztes ſeine Beſorgniſſe, daß man in der Provinz ihren Einfluß, wie ihren Ruf, be⸗ deutend überſchätze.

„Paſſen Sie auf,“ ſagte der Doctor, als er mit Hubert auf dem Trottoir unweit des Kynar'ſchen Hauſes zuſammen⸗ traf und ſich anſchickte in ſeiner Begleitung dorthin zu gehen. „Paſſen Sie auf— es iſt etwas in der Luft, was die alte Frau zu Boden wirft.“

„Sie meinen, Doctor?“ fragte Hubert unſicher das ſchlaue Lächeln des Doctors prüfend.

„Neulich gab's einen Starrkrampf— den überwand ſie mit ihrem harten Kopfe.“

„Oder ſie ſpielte ihn mit ihrem harten Herzen,“ ſchaltete Hubert, ebenfalls lächelnd, ein.

„Beide Lesarten haben etwas für ſich,“ meinte der Doctor lakoniſch.

„Nun? Glauben Sie eine Wiederholung fürchten zu müſſen?“

„Ich meine, es wird eine ſchleunige Luftveränderung nöthig ſein und zwar auf mehrere Jahre,“ entgegnete Doctor Re⸗ wangen malitiös.