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Fides' Scheitel. Sie wußte, daß ſie am ſicherſten war, alle Geheimniſſe dieſes jungen Herzens zu erfahren, wenn ſie ihrer Eigenthümlichkeit nachgab.

„Aus der Obhut einer langſam ſterbenden Mutter kam ich in meines Vormund's Haus, wo man mich den Dienſtboten unterordnete. O, wie oft ballte ich trotzig meine Hände und rief meine Mutter an, die rohen Menſchen zu ſtrafen, die mich brutal behandelten.

„Arme, arme Kleine!“

„Ich wurde ſchlimm, ſehr ſchlimm, Melitta! Ich wurde boshaft, ich lernte lügen— natürlich— wenn man wegen der Aufrichtigkeit beſtraft wird, ſo greift man zur Heuchelei!“

„Du übertreibſt Deine Fehler, Fides,“ wendete Melitta ſanft und traurig ein.

„Nein, Melitta! Ich war ſchlau, wie eine Katze — ich lernte mich verſtellen und mich verſtecken; dabei hatte ich Muth, es mit allen Domeſtiken unſers Haus⸗ weſens aufzunehmen und wenn ſie droheten mich einzu⸗ ſperren in ein dunkles Loch, ſo verlachte ich ſie höhniſch und ſagte ihnen, meine ſelige Mama würde dann bei mir ſein und mich tröſten!“

„Ich weiß, daß dieſer Muth Dir eine gewiſſe Achtung erzwungen hatte,“ ſprach Melitta.

Fides ſchwieg, in Erinnerungen verloren. Ihre Hände irrten dabei auf dem Inſtrumente umher und

E. Fritze: Die Herren v. Ettershaiden. 1. 14