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über ihre Stirn und ein Strahl von Freude zuckte in ihren Augen auf.

„Haben Sie eine neue Plage für mich arme verzauberte Prinzeſſin erdacht?“ fragte ſie ſchelmiſch.

Er ſchüttelte ernſt den Kopf und nahm ihre Hand.

„Jetzt kommt es auf eine Probe kindlichen Gehorſams hinaus,“ ſagte er, und ſeine Augen hin⸗ gen ſich, in dem ſtreitenden Gewirre ſeiner Empfin⸗ dungen, mit wunderbarer Innigkeit an dem ſchönen Mädchen feſt.

Caritas wurde röther unter dieſem Blicke. Sie wendete ſich verwirrt etwas ſeitwärts und ſchritt haſtig vor.

Er hielt ſie bei der Hand feſt.„Verſprechen Sie mir, nicht wieder allein durch den Wald, über⸗ haupt nicht wieder allein zu gehen, ſo lange Sie hier in der Gegend weilen— wollen Sie dieß Verſpre⸗ chen leiſten?“

„Warum aber?“ fragte ſie im kindiſchen Trotze.

„Weil Ihr Leben nicht ſicher iſt!“ erwiederte Eugen mit leicht bewegter Stimme.

„Mein Leben?“ ſcherzte das Mädchen immer⸗

ort keck bleibend.„Iſt Ihnen mein Leben ſo viel 71

werth geworden?“