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Walter war jedoch ein zu altes Mitglied der Falkenſtern'ſchen Familie, als daß er ſich durch einen Blick zurückhalten ließ, wenn er eine Wahrheit aus⸗ zuſprechen wünſchte. Er fuhr deßhalb in ernſtem Tone fort:

„Gurli Falkenſtern hat einen ſchweren Mißgriff begangen, als ſie Allon von Strals Gattin wurde. Sie hat durch dieſe Verbindung Nichts gewonnen, am wenigſten Glück und Frieden, und iſt nun auf dem Weg

„Still Walter!“ rief Gurli heftig.„Wenn ich einen Mißgriff begangen habe, ſo will ich doch Nie⸗

mand geſtatten, es mir zu ſagen. Bis jetzt, Walter,

lag der Fehler nur in dem Arrangement, welches ich in ökonomiſcher Beziehung, theils um Tante Beate's eigennützige Berechnungen zu täuſchen, theils um die Rechte Anderer zu ſchützen, getroffen habe. Dieſen Mißgriff will ich nun dadurch wieder gut machen, daß ich Allon in Geſchäftsangelegenheiten eine natür⸗ liche Stellung mir gegenüber einräume. Dadurch wird a Dis harmonie beſeitigt und alles Schroffe ausge⸗ glichen.

„Iſt das wirklich Ihre Ueberzeugung?“ rief Wal⸗ ter.„Hoffen Sie Ihr Glück dadurch erkaufen zu kön⸗ nen, daß Sie ſich wehrlos denen in die Hände liefern, welche nur auf dieſen Augenblick gelauert haben?“

„Erwäge deine Worte, Walter, wenn Du von meinem Mann redeſt.“

„Nein, ich ſpreche von ſeinen und Ihren Feinden, von Beate von Stral und Grünlund. Haben Sie

den Nießbrauch von Birgersborg auf Ihren Mann

übergetragen, ſo haben Sie ſich ſeibſt zu bitterer Scla⸗ verei verurtheilt; jene beiden werden Sie es auf eine

ſchreckliche Weiſe entgelten laſſen, daß Sie die Falken⸗