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Beate war aſchgrau geworden. Sie ſtarrte Fal⸗ kenſtern an, als ob ſie ihren Ohren nicht traute.

Nachdem der Ausdruck der Ueberraſchung ſich ge⸗ legt hatte, erhob Falkenſtern ſein Glas und rief:

„Auf das Wohl meiner Braut, der verwittweten Frau Anna Falkenſtern!“

Die Geſundheit wurde unter einem Sturm von Glückwünſchen getrunken.

Beate war dermaßen geſchlagen, daß ſie mehrere Minuten ſich nicht einmal ſo weit faſſen konnte, um nur nach ihrem Glaſe zu greifen. Ihre funkelnden Augen ſchleuderten Anna einen Blick ſo grenzenloſen Haſſes zu, daß die junge Frau ſicherlich davor zurück⸗ gebebt wäre, wenn ſie denſelben wahrgenommen hätte; aber Anna's Aufmerkſamkeit war anderweitig in An⸗ ſpruch genommen, und ſie hatte kein Auge für ihre Schwägerin.

Mathilde ſah aus, als ob ſie in eine Salzſäule verwandelt worden wäre.

Tante Katharina's Beſtürzung und Erſtaunen waren ſo groß, daß ſie eine Priſe über die andere nahm und fortwährend wiederholte:

Ja, das muß ich ſagen, das muß ich ſagen.“

Jetzt folgte die Geſundheit der Verlobten, welche der Probſt ausbrachte, und darauf erhob man ſich vom Tiſche.

Beate hatte es nicht über ſich vermocht, ihr Glas mit den Lippen zu berühren.

Man begab ſich nun in das neu eingerichtete

tockwerk. Falkenſtern führte Anna am Arm.

Im Salon angekommen, umarmte Tante Katha⸗

rina die junge Frau und flüſterte:

„Gott ſei mit Dir, Kind; Du haſt eine ſchwere