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der nächſten Minute ging die Thüre auf und Beate trat an ihres Mannes Arm ein.

Im Laufe des Vormittags langte ein Wagen nach dem andern mit Gäſten an, und bald war das Haus voll. Falkenſtern war ein artiger und verbind⸗ licher Wirth. Beate machte die Honneurs mit einer Gewandtheit und einem Takt, welche bewieſen, daß ſie jetzt ganz in ihrem Elemente war.

Tante Katharina hatte ſo viel zu überwachen, daß ſie nur auf Augenblicke unter den Gäſten ſich zeigen konnte.

Sie nahm jedoch bei Tiſch den Ehrenplatz ein. Man aß, man trank, man ſchwatzte und die Stimmung war ungemein lebhaft. Selbſt Mathilde hatten ihre Kränklichkeit und Beate ihren Aerger darüber, daß Anna zur Rechten von Falkenſtern ſaß, vergeſſen.

Als die Speiſen abgetragen und beim Deſſert

die Gläſer mit Champagner gefüllt waren, erhob ſich Falkenſtern und bat um die Erlaubniß, einige Worte zu ſprechen.

Aller Blicke richteten ſich auf ihn.

Beate erwartete, er werde in dieſem edeln Ge⸗ tränke ihre Geſundheit ausbringen. Sie vergaß, daß dieß ſchon von ihm auf eine ſchmeichelhafte Weiſe ge⸗ ſchehen war.

„Die Urſache“, begann Falkenſtern mit lauter und klarer Stimme,„warum ich heute meine Verwandten, Freunde und Nachbarn hier zu ſehen gewünſcht habe, liegt darin“,— ſein Auge richtete ſich bei dieſen Worten auf Beate—„daß ich meine Verlobung be⸗ kannt zu machen wünſchte.“

auf einen Augenblick.

Ein Gemurmel der Ueberraſchung unterbrach ihn