— ½—

7

auf ſolgenden zwei Jahre verlor er auch ſeine zwei Kinder.

Mit vierzig Jahren ſtand der reiche Mann ganz einſam im Leben da, ohne Familie, Beſitzer eines enormen Vermögens, aber jedes Weſens beraubt, welches den Genuß deſſelben mit ihm theilen konnte.

Nach dem Tod ſeiner Kinder verlebte er zwei Jahre in tiefſter Trauer, ohne irgend eine Art von Zerſtreuung zu ſuchen; aber mit Ablauf dieſes Zeit⸗ taums erwachte er plötzlich aus dieſer düſtern Gleich⸗ gültigkeit, welcher er ſich hingegeben hatte, und unter⸗ nahm ganz unerwartet eine Reiſe nach der Hauptſtadt.

Drei Monate war er fort.

Eines Morgens, um die Mitte des Maimonats, kehrte endlich der Beſitzer nach Birgersborg zurück, aber zu Frau Herners, oder wie man ſie in der Familie nannte, zu Tante Katharina's unausſprech⸗ lichem Erſtaunen nicht allein.

Seinem Reiſewagen folgten noch zwei andere, worin drei Frauen, vier Kinder und zwei Domeſtiken

ſaßen.

Die älteſte der Damen, eine Frau mit ſchlauen, braunen Augen, welche niemals ſtill ſtanden oder ſtetig auf einen Gegenſtand ſich hefteten, war Beate von Stral, die Gaitin eines Kammerjunkers und leibliche Couſine Falkenſterns. Sie war Mutter eines Knaben von ſechs bis acht Jahren.

Die welche zur Linken von Frau von Stral ſaß, war ihre Schweſter, Madame Braun, mit einem Seekapitän verheirathet und Mutter von einem Kna⸗ ben, der um ein paar Jahre jünger war, als Allon von Stral. Wadame Braun, obſchon beträchtlich jünger als ihre Schweſter, ſah doch ſo alt aus wie dieſe. Ihr