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„Ich glaubte, es ſeien nur die Frauen, welche mit hyſteriſcher Munterkeit ihrem Schmerz und Zorn Luft zu machen ſuchen; nun finde ich, daß auch die Männer ein ſolches Auskunftsmittel nicht verſchmä⸗ hen. Das iſt eine große Schwäche, habe ich nicht Recht?“

„Ich weiß und verſtehe nicht, was Sie meinen.“

„Nicht? Erlauben Sie mir, daran zu zweifeln. Erinnern Sie ſich deſſen, was ein großer Schrift⸗ ſteller ſagt: Gewalt über Kummer, Freude, Schmerz und Zorn geziemt dem Mann.“

In demſelben Augenblick wurde Clara ihrem Ca⸗ valier wieder entführt..

„Sie hat Recht,“ ſprach Alrik bei ſich ſelbſt. „Ich habe mich gegen die Schwachheit, einem hef⸗ tigen Kummer nachzugeben, mit ſolcher Strenge aus⸗ geſprochen, und kann jetzt meine eigenen Gefühle nicht im Zaum halten. Wir ſind ſtark in Worten und ſchwach im Thun; aber ich will auch im Thun ſtark ſein, und werde es ſein.“

Endlich kam das Souper und hernach der Aufbruch. Während die Wagen vorfuhren und man die fernſt⸗ wohnenden Familien zuerſt abziehen ließ, ſtanden Ernſt und Alrik an einem der Fenſter im Saale.

Clara war mitten unter dem Haufen der Ab⸗ ſchiednehmenden und legte bei Shawls und Man⸗ tillen hilfreiche Hand an.

Birger und Alrik waren auch auf dieſelbe Weiſe beſchäftigt.

„Sie müſſen wohl ſelbſt einſehen, Alfhild, daß hier nicht der rechte Ort zu einer Erklärung iſt,“ äußerte Ernſt in kaltem Ton.