„Um ſo beſſer; ich habe mich hier eingefunden, um Ihnen einen vorzuſchlagen.“

„Und der wäre?“

Mutter Tourlé ſah hiebei Godard forſchend an.

„Pierre Godard.“

Die alte Frau ſchauderte. Godard fuhr fort, ohne auf ihre Bewegung Acht zu geben:

„Ich bin allerdings vierzig Jahre alt und ſehr häßlich, aber der reichſte Mann in der Gegend, habe keinen ſo geringen Einfluß und darf hoffen, dieſer Tage ein bedeutendes Amt zu erhalten, das mir die Macht gewährt, diejenigen zu ſchützen, welche ich als meine Freunde betrachte, aber auch diejenigen zu ſtrafen, welche meine Widerſacher ſind. Ich kann ſowohl Ihnen als dem Mädchen in der herannahenden Zeit zu einer Stütze werden und bin ſomit keine zu

verachtende Partie.“

„Und biſt auch ſo gottlos wie der Teufel ſelbſt,“ ſprach Mutter Tourlé bei ſich, während ſie mit Furcht daran dachte, daß ſie durch eine abſchlägige Antwort dieſes Ungeheuer von Häßlichkeit zu ihrem und Pauline's Feind machen würde.

Die kluge alte Frau ſah ein, daß ſie Zeit ge⸗ winnen müſſe und nicht durch Kundgebung ihres ganzen Abſcheus vor der von Godard vorgeſchlagenen Verbindung ſeinen Zorn reizen dürfe. Nachdem ſie die Sache eine lange Weile überlegt hatte, fuhr ſie wieder fort:

„Sie thun meiner Enkelin eine große E Vater Godard, aber das Mädchen iſt ja erſt ſ Jahre alt und ehe ſie das ſiebzehnte zurückgel