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„Adele, das arme Kind, welchem gleich mir ein unglückliches Vermächtniß zugefallen war, mußte mir lieb werden. Ich wollte mich ihrer mit aller Zärtlichkeit annehmen und hoffte, die Pflichten gegen ſie würden meinen eigenen Kummer verjagen; aber mein Pflichtgefühl war bisher noch nicht ſtark genug.

„Ich hatte in dem armen Kinde eine beſtändige Erinnerung an den Vater. Sie rief mir unaufhörlich das Andenken an Arthur zurück, ſo wie ich denſelben in den Stunden ſeines Irr⸗ ſinns geſehen, und ich weinte jetzt nicht nur über mich ſelbſt, ſondern auch über dieſes Kind. Ich war unglücklich.“

„Aber Du biſt es nicht länger,“ fiel David ein,„und Du wirſt es auch nicht werden. Jetzt bin ich an deiner Seite. Das Uebel, worunter Du gelitten, muß weichen; und es wird um ſo leichter gehen, wenn Du zu der Einſicht gekommen biſt, daß dein ganzes Unglück in der Einbildung lag. Ich bedurfte allerdings dieſer Rechenſchaft von Dir nicht; ich wußte ſchon ſeit zwei Jahren Alles, was Du mir eben ſagteſt. Majken ſchrieb darüber kurz nach Arthurs Tod. Für Dich war es indeſſen nothwendig, ein⸗ mal über deine ſelbſtgeſchaffenen Leiden Dich auszuſprechen; darum veranlaßte ich Dich zu reden.“

„David!“ rief Dagmar,„Du wußteſt, woran ich litt, und kamſt nicht, mich zu tröſten und mir beizuſtehen.“

„Nein, ich war damals noch nicht ſtark genug und deine Phan⸗ taſie daneben von den vorgefallenen Ereigniſſen noch allzu aufgeregt, als daß Du etwas Anderes, als was ſie Dir eingab, hätteſt hören können. Wäre ich damals gekommen, würde ich auch wieder weggegangen ſein, ohne durch meine Anweſenheit irgend einen Nutzen geſtiftet zu haben. In dem Streite, welcher ſich zwiſchen uns erheben mußte, wäreſt Du bei der lebhaften Erinnerung an

Arthur nur ſchwer zu überwinden geweſen. Ich wartete darum,

bis der Sieg über ihn mir werden mußte. Bis das geſchehen konnte, mußte ich die Zeit, die Abweſenheit und dein Herz zu

meinen Bundesgenoſſen machen.“

„Sitzet ihr immer noch auf der Veranda?“ rief Frau

Waldner, welche zugleich mit Adele die Stufen herauf ſtieg. „Georgs Wagen iſt eben auf dem Hof vorgefahren; komm deß⸗