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ſchwieg, weil Du eine ſo ſeltſame Frage ſtellteſt. Ich überlegte bei mir ſelbſt, was dieſe Neugierde veranlaſſen könnte.“

„War denn dieſe meine Vorausſetzung, Du habeſt den ver⸗ geſſen, den Du einmal liebteſt, etwas ſo Beſonderes?“

„Man liebt nicht, um zu vergeſſen, aber ich weiß noch nicht, was lieben iſt.“

„Wie, Du weißt es nicht?“

„Wenigſtens nicht, ſo weit es den betrifft, deſſen Züge der Fiſcherknabe entlehnte,“ flüſterte dagmar, und wandte ſich von ihm ab, um zu gehen.

„Alſo Georg?“ fragte David völlig unter dem Eindruck ſeiner Gefühle.

„Auch ihn nicht.“

Die Worte glitten beinahe lautlos über Dagmars Lippen. Im Augenblick gewann David wieder die Herrſchaft über ſich ſelbſt.

Nicht mit bebender Stimme und leidenſchaftlicher Heftigkeit redete er jetzt, ſondern mit jenem ergreifenden Ernſte, welcher einem ſtarken und edeln Gefühl angehört. Vernunft und Wille waren allerdings beſiegt, aber das Herz führte auf eine würdige und doch offene Weiſe ſeine eigene Sprache. Es war der gebil⸗ dete und hochgeſinnte Mann, welcher der Frau, die er liebte, ſeine heiligſten Gefühle anvertraute. Es war nicht die Sprache der Leidenſchaft, ſondern der Liebe. Er flehte nicht, daß ſie ihn wie⸗ derlieben möchte; er wünſchte es als das höchſte Glück. Er for⸗ derte nicht ihr Herz, er bat darum; er erlaubte ſich keine unver⸗ nünftigen Drohungen, im Fall ſie ihn nicht lieben könnte; aber ſie mußte deſſen ungeachtet einſehen, welchen Werth ihre Gegen⸗ liebe für ihn hatte.

Es war kein Jüngling, welcher zu den Füßen ſeiner Göttin bettelte; es war der Mann, welcher ſagte:„Ich gebe Dir mein Herz, was haſt Du mir zu geben?“

Jeder Tropfen Bluts war aus Dagmars Wangen entflohen, während ſie auf ſeine Worte hörte. Ihr Herz ſtand ſtill.

Als ſie ſchwieg, ſaß ſie da, ſtumm und athemlos, den Blick zu Boden geſenkt, und die Hände feſt in einander gelegt. Endlich flüſterte ſie: