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rendem Ernſte hinzu:„Mein Herr, ich habe die Ehre, Diener der Staatsregierung für dieſen Diſtrict zu ſeyn, wie Ihnen vielleicht ſchon bekannt iſt.

St. Aubin ſah Laura mit fragendem Blicke an.

Laura konnte ihm jedoch keine Erklärung geben, weil ſie, wenn ſie den Namen des jungen Mannes genannt, zugleich St. Aubin in den Stand geſetzt hätte, die Börſe und dieſen Sprung über die Hecke zuſammenzureimen. Sie erröthete ſchon bei dem bloßen Gedanken, ſagte aber nichts.

Riviére fuhr fort:

„Wenn Sie wirklich glauben, daß dies aus Bosheit ge⸗

ſchehen ſey, ſo will ich eine Unterſuchung einleiten.*

„Sie ſind ſehr gütig, mein Herr. Es iſt allerdings eine geheimnißvolle Geſchichte.«

„Mit einem Worte, machen Sie ſich darüber weiter keine Sorge. Ich nehme die Sache in meine Hände, und erfülle, in⸗ dem ich dies thue, blos meine Pflicht. Brauche ich wohl hinzu⸗ zufügen, mein Fräulein, daß die Pflicht in dieſem Falle zum Vergnügen wird? Wenn einer Ihrer Nachbarn dieſes Verbre⸗ chen begangen hat, ſo wird es an den Tag kommen, wo nicht, ſo iſt doch die gegenwärtige Staatsregiecung, wie ich Ihnen verſichern kann, ein hunderthändiger Briareus, und eine ſei⸗ ner Hände wird früher oder ſpäter den faſſen, welcher es ge⸗ wagt hat, Ihnen etwas zu Leide zu thun, mein Fräulein.*

Und nachdem er dieſe Worte geſprochen, zog er, um ih⸗ nen noch mehr Nachdruck zu geben, mit einer Amtsmiene ſein Notizbuch heraus, ſchrieb ein paar Zeilen hinein und ſteckte es dann wieder in die Taſche.

„Mein Herr, mein Fräulein, empfangen Sie noch ein⸗ mal meine Entſchuldigungen wegen meiner unbeſcheidenen Neugier, welche ich niemals Urſache haben werde zu bedauern,