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Dennoch aber hätte, als der Schatten vor Joſephinen den Hut abnahm, dieſe laut aufgekreiſcht, wenn ſie nicht die Geiſtesgegenwart gehabt hätte, ſtatt zu ſchreien, ſich in ihre kleine feiſte Hand zu beißen.

Der Schatten wiſchte ſich mit dem Tuche die Stirn. Er war ſehr ſchnell gelaufen, das arme Weſen! Einen Augenblick ſpäter war er verſchwunden.

Sic transit gloria mundi.

Die Schweſtern ſahen einander an und athmeten ein wenig auf. Vorher hatten ſie es nicht gewagt. Laura legte die eine Hand auf ihren wogenden Buſen und ſchüttelte die andere kleine weiße Fauſt boshaft nach der Richtung hin, wo die Geſtalt ſich befinden mußte, und ihre Neugier ward viel⸗ leicht durch einen komiſchen Wunſch nach Rache angeſtachelt.

Sie ſchlüpfte nun durch den Spalt wie ein vorſichtiger Panther aus ſeiner Höhle und begann ſich geräuſchlos und geſchmeidig wie eine Schlange langſam um den Baum zu winden.

Bald kam ſie an einen großen hervorragenden Aus⸗ wuchs des Baumes. Ihr helles Auge ſchaute um denſelben herum, während ihr ſchlanker Körper für den, der ſie be⸗ lauerte, unſichtbar war. Joſephine, die einen Schritt hinter ihr herkam, klammerte ſich ebenfalls an die Eiche und war⸗ tete mit funkelnden Augen und glühenden Wangen auf Signale.

Der vorſichtige Eindringling hatte das Terrain recog⸗ noscirt, war mit erheuchelter Gleichgiltigkeit langſam um die Eiche herumſpazirt und befand ſich nun wohlbehalten am Ziele. Die Mädchen ſahen, wie er mit der Hand in die Taſche

fuhr, etwas aus derſelben herauszog und unter den Citro⸗