20 Niemand löſen konnte, ja um deren Löſung ich Nie⸗ mand anzuſprechen wagte.

Und ſo verfinſterte ſich denn auch das Bild,

das bis dahin ſo golden in mein Leben hineingeſtrahlt

hatte. Florine hörte nicht auf meine Gedanken zu beſchäftigen, aber ſie war nicht mehr die leuchtende Fee, die aus dem Birnbaum trat: ſie war eine graue, finſterblickende Norne, die die Fäden meines Schickſals in Händen hielt und ſie mit grauſamer Schadenfreude immer tiefer verwirrte.

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Viertes Capitel. Eine nächtliche Erſcheinung.

Eines Nachts, da ich ſchlaflos in meinem Bette lag und die ſeltſamen Lichter und Schatten betrachtete, die der Mond über die Nachbargiebel hinweg in mein Dachkämmerchen warf, wurden dieſe Kämpfe und Zweiſel ſo heftig, daß ich mir Auskunft zu ver⸗ ſchaffen beſchloß, es koſte was es wolle. Daß die alte Dörte den Schlüſſel des Geheimniſſes beſaß, wußte ich längſt. Zwar war ſie ſeit geraumer Zeit ſehr ſtumm und ablehnend gegen mich: aber war ſie es