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„Hier! hier!... Goſpodi pomiluy!“*) ſchallte es erſt ferne, dann lauter und immer lauter im Echo eines in den innerſten Tiefen und Windungen der Höhle aus⸗ geſtoßenen Schmerzensrufes.

Die Offiziere, Michelſon an ihrer Spitze, ſtürzten der Gegend zu, woher dieſer Ruf drang; er ſchien aus einer der zahlloſen Seitenſchluchten zu kommen, aber aus welcher von den hunderten!

Da war's ein Iſchwoſchtik oder Bauernfuhrmann, welchen der erwähnte Reiter und Führer der Offiziere in die Höhle mitgenommen hatte, um ihn als Wegweiſer in der innerſten Tiefe derſelben zu benützen, und welcher kurz vorher über eine quer im Wege liegende Eisnadel ge⸗ ſtolpert zu ſein vermeinte, der nun mit den Händen her⸗ umtappend, plötzlich aufſchrie und eine Schnur in die Höhe riß, welche auch andern früheren Beſuchern dieſer Höhle als Leitſeil gedient haben mochte, und wahrſchein⸗ lich aus Vorſicht, nicht verrathen zu werden, von den er⸗ wähnten Beſuchern der Höhle dicht an den Boden ge⸗ ſpannt oder fortgezogen worden war.

Dieſer Schuur mit möglichſt ſchnellen Schritten nacheilend, gelangten die Offiziere jetzt durch unzählige größere und kleinere Windungen zu einer engen Felſen⸗

*) Herr erbarme dich!