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des Ordens zu tragen. Uebrigens ſaäumte Ducaſſe nicht, ſein Benehmen durch ſeine Worte zu rechtfertigen.

— Meine Herren, ſagte er mit jener Sicherheit, den Menſchen eigen iſt, die wiſſen, daß man ihr Zeugniß nicht in Zweifel ziehen kann, ich erkläre hier öffentlich auf meine Ehre und mein Gewiſſen, daß Laurent in der That Commandeur des Ordens iſt. Nachdem ich ihm verſprochen hatte, das Geheim⸗ niß heilig zu halten, hatte er die Gnade mir den Beweggrund

anzuvertrauen, der ihn bis heute verhindert hatte, ſich ſeines

Rechtes zu bedienen; ich bin von der Wichtigkeit dieſes Grundes überzeugt; ich füge noch hinzu, daß ich an der Stelle des Herrn Laurent nicht anders gehandelt hätte.

Während der Gouverneur Ducaſſe dieſe ſeltſame Erklä⸗ rung mit männlicher und zugleich bewegter Stimme ſprach, waren Aller Blicke dem Flibuſtier zugewendet; der ſchöne Laurent, den Kopf zurückgeworfen, kalten und hochmüthigen Blickes und ſiche⸗ rer Haltung, ſchien durch die Aufmerkſamkeit, deren Gegenſtand er war, nicht im Geringſten befangen zu ſein; er hatte die Hal⸗ tung einer Perſon, die ſchon lange gewohnt iſt Huldigungen

zu empfangen und die Neugierde der Menge zu erregen. Sowie

Ducaſſe zu ſprechen aufgehört hatte, ſprach Laurent, zu den Offizieren gewendet, mit ironiſchem Lächeln:

— Meine Herren, ich wollte Ihnen beweiſen, daß es unter dieſen Piraten und Banditen, die Sie in Ihrer Unwiſſen⸗ heit mit ſo hochmüthiger Verachtung behandeln, Leute gibt, die durch Würde und Geburt höher ſtehen als Sie; ich hoffe, der Beweis ſei mir gelungen. Jetzt aber werde ich in meinem Stolz noch weiter gehen! Mögen Ketten noch ſo ſehr vergoldet ſein, ſo bleiben ſie doch immer Ketten; wie glorreich auch gewiſſe Hemmniſſe in den Augen der Welt ſeien, ſo hören ſie doch nicht auf, Hemmniſſe zu ſein!— Dieſes Band, deſſen Beſitz Sie ſelbſt in Ihren ausſchweifendſten ehrgeizigen Gedanken nicht

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