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Auf die belannten drei Schläge an den Felſen erſchien nach wenigen Minuten Ruſalka in ihrem gewöhnlichen Aufzuge.

„Ich beſtimmte Euch die Nacht vor dem Neumond zu Eurem Beſuche,“ ſagte ſie;„es fehlen noch zehn Tage an der Friſt.“

Dabei hielt ſie ihr Fahrzeug etwas vom Ufer ab.

„Ich komme in einer andern Angelegenheit,“ ver⸗ ſetzte er,„mit einem wichtigen und für Euch gewinn⸗ reichen Auftrag. Wollt Ihr nicht etwas näher heran⸗ kommen, damit ich nicht ſo laut zu ſprechen brauche?“

Ruſalka fuhr an's Ufer, ohne jedoch auszuſteigen.

„Was bringt Ihr mir? Ich erſuche Euch, kurz und ohne Umſchweife zu ſagen, was Ihr zu ſagen habt.“ „Die Königin⸗Mutter ſchickt mich,“ begann er, „ſie läßt Euch bitten, ihr Euer Knäblein für ein Ent⸗ geld von tauſend Mark zu überlaſſen, die Euch auf der Stelle ausgezahlt werden ſollen, wenn Ihr das Kind dahin bringet.“

Die bleiche Wange der Zauberin röthete ſich und ihr Auge loderte in Zornesgluth.

„Ihrlügt!“ rief ſie;„Ihr mißbraucht den Namen der hohen Frau zu einem Bubenſtück! Denn wie könnte