Mährchen von einem Morde glauben?“ fragte er mit einem leiſen Vorwurfe.

„Habt Ihr nicht ſelbſt dazu beigetragen, mich zu täuſchen?“

„Möglich, Virginia. Ich konnte nicht wiſſen, was in Euerm, und Ihr wußtet nicht, was in meinem Geiſte vorging. Wenn Ihr wüßtet, wie ich vor dem Gedanken bange, daß irgend ein menſchliches Weſen die urſache meines Trübſinns errathen könnte, und daß meine Beſorg⸗ niſſe ſich ſtets um dieſen einzigen Punkt drehen, ſo würdet Ihr leicht begreifen, warum ich es für ausgemacht hielt, daß Ihr nicht auf einen andern hindeuten konntet. In gleicher Weiſe wurde ich durch Paddock's Argwohn getauſcht und beſtach ihn, nicht um ein Verbrechen zu verheimlichen, ſondern ein unglück.“

„und mich führte die Art, wie Frau Judith Euere heftigen Erregungen und doppelſinnigen Ausrufungen deu⸗ tete, irre, ſo daß ich eines Eurer Geſtändniſſe für ein anderes nahm. Ich hoffe, Ihr werdet mir verzeihen?“ ſagte ſie mit einem wehmüthigen Lächeln.

„Wenn Ihr mir verzeiht, daß ich es wagte, mir Theilnahme in dem Herzen einer würdigen Familie erwer⸗ ven zu wollen, die eines Tages mein Schickſal bejammern muß, wenn ſie mich einiger Rückſicht werth hält. Aber laßt mich Euch noch einmal daran erinnern, was es heißt, von unſern Nitgeſchöpfen verſtoßen, eine Ausnahme unter ihnen zu ſein, durch die bevölkerten Einöden der Welt