„Mörder? Ha, ha, ha!“ Rainsford lachte laut. „Nein— nein! Dem Himmel ſei Dank! Noch nicht. Was auch, wenn die rechte Zeit kömmt, aus mir werden ng

„Elender Menſch!“

„Ja, ich bin elend, aber kein Mörder!— Ha, ha, ha! Welche hohe Meinung habt Ihr von mir. Nennt mich doch noch Dieb und Räuber, Verführer, Tollhäusler, Virginia, um die Geſammtſumme meiner Vortrefflichkeiten auszudrücken! Thut es doch, Virginia!“

Virginia bebte vor Abſcheu und Schrecken, zumal, als er gefaßter fortfuhr.

„Was Ihr eben geſagt habt, überzeugt mich, daß es an der Zeit iſt, Euch gewiſſe Erklärungen zu geben, welche Ihr eines Tages zu hören verweigert habt; jetzt fordert es die Gerechtigkeit, daß Ihr mir Euer Ohr leiht. Ja, ja, Ihr müßt, Ihr werdet mich anhören. Ihr werdet horen, was ich nie einem menſchlichen Weſen entdeckt habe, nie freiwillig entdecken werde. Kommt, ſetzt Euch auf dieſen alten grauen Felſen und hört, was ich Euch ſagen werde Es iſt des Hörens werth, Ihr dürft es glauben.“

Virginia konnte nicht mehr widerſtehen; zitternd vor Erregung ſetzte ſie ſich nieder und harrte, gegen einen ſtarken Baumſtamm gelehnt, der aus den Felſen gewach⸗ ſen war, ſeiner Nittheilung.

„Gut, Sir, beginnt— laßt mich Alles wiſſen.“

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