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und ſie galt bei den böſen Zungen der Umgegend ſchon für eine„alte Jungfer,“ obſchon ſie kaum erſt dreißig Jahre alt ſein mußte.

Nach Jahr und Tag wußte man übrigens bei⸗ nahe mit Beſtimmtheit um den Grund jener Schwer⸗ muth, jener geheimnißvollen Aufregung, welche die Schloßherrin, trotz ihrer ruhigen kalten Außenſeite, dem boshaften Scharfblick ihrer Nachbarn nicht zu verheimlichen vermocht hatte. Es kurſirten ſeltſame Gerüchte über Godfrey Randal's Aufführung, welcher dem Vernehmen nach in Allem ſeines Vaters würdiger Sohn ſein ſollte.„Seine Schweſter hat ihn ſo verhätſchelt,“ hieß es. Dieſe ungerechte und thörichte Beſchuldigung kam der Miß Griſſell zu Ohren, und ging ihr ſehr zu Herzen, ohne daß ſie jedoch derſelben irgend welche Beachtung zu gönnen ſchien. Sie wußte ſich in ihr Loos zu ergeben. Ihrer Jugend Frühling war nie ganz aufgeblüht. Das Opfer eines herben Geſchicks, hatte ſie ſich von Tag zu Tage nur zu Opfern gezwungen geſehen, und ſich daran gewöhnt, keine Geltung, keine Stimme zu haben, ihr Leben Stück für Stück ohne Entgelt hingeben zu müſſen, ihre regen, tüchtigen Geiſtes⸗ gaben gewiſſermaßen an Unthätigkeit hinſterben zu laſſen und ſie durch eine Reſignation erſetzt zu ſehen, für welche ihr Niemand Dank wußte. Aber auch dieſe Frau von ſo kalter ſtrenger Außenſeite, welche man für unempfänglich und unfähig für alle Liebe und Zärtlichkeit hätte halten können, konnte noch ſchwer leiden: Godfrey war nicht bloß ihr innigſt geliebter Bruder, ſondern er war auch ihr Sohn, ihr Abgott geworden. Welchen Gram, welche Gewiſſens⸗