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ihrer milden und liebevollen Weiſe führte ſie Frau Engelmann’s Sache, ſo daß Kuno ſich der Rührung nicht erwehren konnte und ſagte:

„Ach, Ellen! Alles hatte ich ihr ja bereits ver⸗ ziehen, weil Du ſo beweglich für ſie bateſt, aber dieſe ihre letzte Handlung— niemals!“

XL.

Niemals! hatte Kuno geſagt.— Aber der Menſch beſitzt nicht das Recht, dieſes Wort auszu⸗ ſprechen— Etwas, das auch Kuno erfahren ſollte.

Als er Abends nach Akersholm heimkehrte und in ſein Schlafzimmer trat, fand er ſeine Mutter daſelbſt.

Dieſe Frau, deren Leben ein leichtſinniges und herzloſes Spiel geweſen mit allem, was heilig war, hatte ſich niemals von Gewiſſensbiſſen heimgeſucht gefühlt, aber als ihr Sohn zu ihr ſagte:„Dann werde ich Sie verfluchen', da hatte ein Schauer ihr Herz durchdrungen; ein Zittern vor der Zukunft be⸗ mächtigte ſich ihrer Seele und die Erinnerung an die unglückliche Tochter ſtellte ſich neben den Gedanken an Ellen. Das Leben beider hatte ſie durch ihre verwerflichen Leidenſchaften verkürzt. Sie glaubte beide ſie als deren Mörderin anklagen zu hören. Zu dieſer Qual geſellte ſich der Wiederhall von ihres Sohnes Fluch, deſſen Ausſpruch nur die Achtung vor der mit dem Tode ringenden Ellen noch zurückgehalten.

Sie hatte die Stunden ſeitdem unter unaufhörlicher

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