Mit einer Stimme, die ſo anmuthig und mild war, wie der Sommerwind, antwortete Zoé:

„Mein geliebter Charles, es iſt wahr, daß de Givré und ich Spielkameraden geweſen; aber von Liebe iſt nie zwiſchen uns die Rede geweſen. Du biſt es, der zuerſt dieſes Gefühl in meinem unerfahrenen Herzen wach gerufen; oder glaubſt Du, daß ich Gaſton in den Krieg hätte ziehen laſſen, wenn ich ihn geliebt; daß ich mich zu ſolchen Qualen verurtheilt haben würde, wenn mein Herz ſo an ihm gehangen, wie an Dir?“

Wieder hörte man ein heftiges Raſſeln in der Hecke.

„Ol daß ich doch wagen dürfte, Dir zu glauben,“ rief Charles und ſchlang ſeinen Arm um Zoé's Leib. „Blicke mir in's Auge, Zoé, und ſchwöre mir, daß ich Deine erſte und einzige Liebe bin.“.

„Ich ſchwöre es,“ ſtammelte Zoé und ſtützte den Kopf gegen Charles Bruſt.

Ein Ton gleich einem Seufzer machte Zoé zu⸗ ſammenfahren und auszurufen:

„Was war das?“

„Das Seufzen des Meeres gegen das Ufer, meine Geliebte,“ antwortete Charles mit zärtlicher Betonung.

„Komm, laß uns gehen,“ bat Zo6.„Ich liebe nicht das Seufzen des Meeres.“

Die Treuloſe empfand Etwas gleich Gewiſſens⸗ biſſen; denn die Erinnerung hatte ſie mit unbeweg⸗ licher Strenge daran gemahnt, daß ſie gerade an der⸗