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Das nicht, Malgorzata— entgegnete Ni⸗ kolaus mit rauher aber ſchwankender Stimme — das nicht, Ihr ſeid nicht des Verbrechens beſchuldigt, für welches jene Verworfenen die verwirkte, nur allzumilde Strafe erleiden. Waͤre das, Ihr ſtuͤndet nicht vor mir, nicht, wie die Andern, haͤtte ich geduldig des Schimpfes ge⸗ wartet, ich ſelbſt wurde der Richter geweſen ſeyn uͤber den Frevel, an mir begangen. Ver⸗ wundbar iſt meine Ehre, und nicht der hoͤch⸗ ſten Schande bedarf es, ſie zu kränken. Es iſt ein altes Wort, am beßten iſt der Ruf des Weibes, von welchem man nicht redet, Ihr aber ſeid beruͤhmt worden, ſehr beruͤhmt, Mal⸗ gorzata, allzu beruͤhmt. In dem fernen Kijow nannte das Geruͤcht Euch des Räuberkönigs Geliebte; an den Grenzen der Heimat ſcholl es mir entgegen, mein Ehegemahl ſei der Preis, um den der Leibeigene die verruchte Hand aufgehoben gegen Recht und Geſetz, und ge⸗ ſchworen habe er, ihn zu erringen, er ſuchte Euch, hieß es, mit der Mordfackel in der Fauſt, durch das ganze Reich, er ſuchte Euch, und ich finde Euch hier, wenige Schritte von ih