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Ihnen nicht ſagen kann, wollen Sie damit zufrieden ſein? Es iſt dies allerdings eine ſeltſame Antwort, aber ich kann nicht anders. Vielleicht zu einer anderen Zeit, aber eben jetzt geht es nicht. Ich habe meine Gründe dafür,“ ſagte ſie heftig bewegt.„Aber bitte, machen Sie ſich es nicht zu Nutze, daß ich es Ihnen gern erzählen möchte. Fragen Sie mich lieber nicht!“

„Sie möchten mir es alſo gern ſagen?“ rief er, trotz aller ſeiner Vorurtheile gerührt.

„Ja,“ entgegnete ſie,„und Mama auch. Hätten wir Sie nur ſprechen können, ehe Innocenzia zu Sir Alexis ging! Sie würden der Erſte geweſen ſein, dem wir Alles geſagt hätten, denn wir wiſſen, wie ſehr wir Ihnen vertrauen können. Ach, laſſen Sie mich nicht noch mehr ſagen!“

„Das will ich auch nicht,“ erwiederte er ſehr ernſt. Die rührende Bitte in dem lieblichen Geſicht ging dem jungen Mann recht warm ins Herz, und ſein erſter Gedanke war keineswegs Innocenzia.„Ver⸗ wünſcht ſei der Kerl!“ ſagte er wieder einmal heimlich zu ſich, aber damit meinte er nicht Sir Alexis. Sie ſchwiegen Beide nun, ſo lange der Tanz noch währte, aber Nelly fühlte, daß die Wolke, die ſich zwiſchen ihr und ihrem Freunde gelagert hatte, verſchwunden war.

Ja, er war ihr ein wirklicher, treuer Freund, zuver⸗ Hliphant, Innocenzia IV. 3