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„Bei Ihnen, Sir Alexis? Wo haben Sie ſie ge⸗ funden? Sie muß ausgegangen ſein—“ ſagte Mrs. Caſtwood, indem ſie ſich bemühte, weder ihr Erſtaunen. noch ihre Freude allzu lebhaft zu bekunden.

„Wir ſind alte Freunde, nicht wahr?“ rief Sir Alexis, indem er Mrs. Eaſtwood's Hand ergriff.„Wir kennen uns ſeit vielen Jahren. Zürnen Sie mir des⸗ wegen auch nicht, daß ich Ihr Geheimniß weiß. Inno⸗ cenzia hat mir Alles geſagt, ſie hat ſich ſelbſt in meine Hand gegeben.“

„Innocenzia— in Ihre Hand? Träume ich denn, Nelly?“ rief die Mutter, indem ſie den ſcheinbar ſehr gefaßten Weltmann mit mißtrauiſchen Blicken betrachtete. „Wollen Sie mir damit andeuten, daß ſie uns ver⸗ laſſen hat, um— um zu Ihnen— Sir Aleris? Das kann das Kind nicht aus freien Stücken gethan haben. Das iſt unverzeihlich— ein Einmiſchen—“

„Hören Sie mich erſt an, liebe Freundin,“ ſagte er.„Es iſt ihr eigener, freier Entſchluß.“ Und darauf theilte er den erſtaunten Frauen Alles mit, was ſich zu⸗ getragen. Sie ſahen ſich lange ſchweigend an.

„Und ſie hat eingewilligt, Ihre Gattin zu werden?“ rief Mrs. Eaſtwood entſetzt.„Sir Alexis, ich darf es nicht zugeben, ich, ihre nächſte Verwandte. Sie dürfen nicht für Ihre großmüthige Güte leiden. Als Sie da⸗

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