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So kam denn zuletzt der Moment, in dem ihr Geſtändniß ſich über die Lippen drängen mußte. Mutter und Nelly waren zu Tiſche ausgebeten, und Frederick hatte ſich groß⸗ müthig bereit erklärt, Innocenzia Geſellſchaft zu leiſten. Die Mutter nahm freilich dieſes gnädige Anerbieten durchaus nicht mit der gebührenden Dankbarkeit auf; ja, ſie wäre am liebſten gleich zu Hauſe geblieben, wenn es ſich nur noch hätte thun laſſen. Innocenzia aber blieb voll⸗ ſtändig ruhig, ſie ſchlug nicht einmal die großen ſanften Augen zu ihm auf, wie ſonſt bei ähnlichen Gelegen⸗ heiten, ſo daß er ſich nicht wenig verletzt fühlte. Nach⸗ dem Dick mit den Beiden geſpeiſt und ſich zu ſeinen nie endenden Studien zurückgezogen hatte, blieben Inno⸗ cenzia und Frederick allein. Der Geiſt Amanda's ſtehe zwiſchen ihnen, dachte das Mädchen jedesmal, wenn

ſie allein waren. Das Zimmer war ſo behaglich und

warm; draußen war es unterdeſſen Winter geworden, hier aber wehte Frühlingsluft und der würzige Duft ſchöner Treibhausblüthen. Das Feuer im Kamin praſſelte luſtig, und Frederick geleitete ſeine Couſine zu dem bequemſten Stuhle, ſchob ihre eine Fußbank hin, beſchattete die Lampe und beſchäftigte ſich mit rührender Güte um das zarte liebliche Kind. Eine wunderſam behagliche Stim⸗ mung überſchlich ihn. Wie reizend war es doch, für