172

Bruſt; dann wieder flüchtete ſie ſich ſcheu in die Ecke ihres Sopha's und vermied jede Unterhaltung mit ihm. „Arme, arme, kleine Innocenzia,“ dachte Frederick,„wie ſüß iſt dies Kämpfen gegen Dein Gefühl, wie will ich Dir es lohnen!“ Und ihm ſchien es, als halte er das ganze Geheimniß dieſes Mädchenherzens in ſeinen Händen.

Ganz anders aber als er meinte waren die Ge⸗ danken des jungen Mädchens. Sie verlangte einzig und allein danach, ihm ſagen zu dürfen:„Ich habe Deine Frau getödtet.“ Dieſe Worte ſchwebten beſtändig auf ihren Lippen. Der Gedanke an ihre Schuld hatte ſie nie verlaſſen, aber ihre Seele hatte ſich gewiſſermaßen an die grauenvolle Idee gewöhnt, die ſie einmal erfaßt. Sie kam ſich vor wie ein unſchuldiges Opfer, das ab⸗ ſichtslos der Sünde verfallen war. Sie hatte es zwar nicht gewollt, aber dennoch war ſie ſchuldig. Ihr Geiſt vermochte ſich darüber nicht klar zu werden. Es quälte ſie, daß ſie der Mutter verſprochen hatte, Frederick nichts davon zu ſagen, denn ihre natürliche Aufrichtigkeit konnte den Zwang ihm gegenüber kaum noch ertragen. Noch hatte ſie immer die Angſt vor dem Zorn der Mutter zurückgehalten, aber das drückende Gefühl, Frederick's Güte und Aufmerkſamkeit annehmen zu müſſen und ihn dabei im Unklaren zu laſſen über das, was ſie gethan hatte, gewann endlich die Oberhand.