171

Schönheit und ſeltener Grazie, die Alle, nicht Frederick allein, entzücken mußte, und bald bewunderte er ſie mehr, als er je von ihr bewundert worden war. Er erkundigte ſich nach Allem, was ſie betraf, und erfuhr natürlich auch von Sir Alexis' Werbung. Er lachte laut auf über die Einbildung des alten„Narren,“ wie er ihn nannte.„Der hat wol gedacht, er brauchte nur zu fragen, um ſie zu bekommen?“

„Er iſt ſehr gut und liebenswürdig gegen ſie auch nachher geweſen,“ verſicherte die Mutter, mit der er die Sache beſprach,„und ich glaube, er liebt ſie wirklich. Es wäre eigentlich ein rechtes Glück für unſere Inno⸗ cenzia geweſen, wenn ſie einen Mann bekommen hätte, der ſie genau kennt und nicht zu viel von ihr erwartet. Ich glaube übrigens nicht, daß er ſchon alle Hoffnung aufgegeben hat.“

„Wirklich?“ rief Frederick mit höhniſchem Lachen. Immer und immer wieder kehrte er zu demſelben Gegen⸗ ſtande zurück und quälte die Mutter beinahe durch die ewige Wiederholung aller Details. Und allmählich, ſeit die Kranke wieder mehr in dem Wohnzimmer ſich auf⸗ halten durfte, wurde ſeine Aufmerkſamkeit, ſeine Sörg⸗ falt für ſie auffälliger. Sie nahm ſie gewöhnlich ſchweigend hin, nur bisweilen traf ihn ein Blick, als wollte ſie ihm etwas ſagen, und ein Seufzer hob die