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ſich wirklich Mühe, es zu faſſen. Sie hatte das unklare

Gefühl, als ob er allein unter Allen ſie verſtände, daß er allein nicht zu viel von ihr verlange, indem er nicht mit Fragen in ſie drang, und das gab ihr jenes unbe⸗ gränzte Vertrauen zu ihm. Hätte ſie immer bei Frederick allein ſein können, ſo wäre ſie glücklich geweſen, oder hätte er ihr nur geſtattet, daß ſie immer dicht neben ihm ſitzen und ſeine Hand halten dürfte, während die Andern plauderten und lachten, ſo würde ihr Alles erträglicher geworden ſein. Aber dagegen hatte Frederick entſchieden proteſtirt und ihr, als ſie einmal allein waren, mit großer Heftigkeit geſagt:„Wenn Niemand dabei iſt, habe ich gar nichts dagegen, aber wenn die Andern da ſind, ſo iſt das geradezu lächerlich, Innocenzia; man lacht Dich und mich aus, und das iſt mir ſehr fatal.“

„Weshalb ſollten ſie denn aber lachen?“ frug das Mädchen.“

„Weil es albern iſt,“ ſagte er heftig.„Ich darf es nicht zugeben, daß man mich zur Zielſcheibe des Witzes macht. Natürlich, wie ſchon geſagt, wenn wir allein ſind, ſchadet es Nichts.“ Und er ſtreichelte ihr dabei freundlich das Haar und fühlte wirklich ein gewiſſes herzliches Wohlwollen für ſie, vielleicht die beſte Regung, die er in ſeinem Herzen ſeit langer Zeit empfunden hatte. Allerdings hatte ſie ihn oft in Verlegenheit gebracht, und

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