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Als nun dieſer Mann durch den alten Diener mit gebührender Feierlichkeit in das Zimmer geführt wurde, ſank der guten Mrs. Eaſtwood einen Augenblick aller Muth. Sie kannte ihn bisher nur flüchtig und hatte vor ihm jene heilige Scheu, die man bei Frauen be⸗ rühmten Perſönlichkeiten gegenüber häufig findet. Auch gab er ſich durchaus keine Mühe, ihre Aufregung zu be⸗ ſchwichtigen, ſondern ſah ſie nur mit ſeinen kalten, grauen Augen und mit einem ſarkaſtiſchen Lächeln um den brei⸗ ten Mund forſchend an. Mrs. Eaſtwood kam ſich in dieſem Momente vor wie eine unglückliche Verbrecherin, mit der eben ein Kreuzverhör vorgenommen werden ſoll, und fühlte ſich ſehr unbehaglich.

„Alſo unſere Kinder, Madame, haben einen tollen Streich gemacht,“ ſagte er mit einem ſchelmiſchen Augen⸗ blinzeln, nachdem die erſten Begrüßungen und die üblichen Fragen nach Geſundheit und Wetter vorüber waren. Dieſe Worte und mehr noch das darauf folgende Lachen brachten die Mutter ganz aus der Faſſung. Sie wußte kaum, was ſie darauf antworten ſollte.

„Sie haben einen Schritt gethan,“ ſagte ſie, wie nach Athem ringend,„der allerdings noch ſehr ernſtlicher Erwägung bedarf, ſoll er zu ihrem Glücke—“

„So iſt es,“ unterbrach ſie Mr. Molyneux,„und wir Beide müſſen nun ſehen, was ſich in dieſer Sache