193

die Unklugheit ſeines allzuraſchen Verfahrens klar, und er wußte nicht, was er ſagen ſollte.

„Ich fürchte, Sie glauben, ich hätte mich übereilt,“ ſagte er endlich.„Sie haben vollkommen Recht, ich durfte es nicht wagen, um Nelly's Hand zu bitten, bis ich meinen Weg klar vor mir liegen ſah, aber— Mrs. Eaſtwood— es walten hier mildernde Umſtände ob. Bedenken Sie, was es heißt, Nelly oft zu ſehen und dabei klug und Herr ſeiner ſelbſt zu bleiben!“

„Aber Sie brauchten ja Nelly gar nicht ſo oft zu ſehen,“ ſagte die Mutter lächelnd.

„Wenn ich nun aber weggeblieben wäre, was hät⸗ ten Sie von mir gedacht? Daß ich ein verächtlicher Menſch ſei, der erſt Alles thut, um die Gunſt eines Mädchens zu erwerben, dann aber davonläuft, wenn er

fürchtet, zu weit gegangen zu ſein.“

Ich glaube kaum, daß ich ſo Schlimmes von Ihnen gedacht haben würde,“ ſagte Mrs. Eaſtwood in jener leichten Weiſe, welche eitle Leute ſehr unangenehm be⸗ rührt.„Ich würde Ihr Wegbleiben auf Ihren Fleiß geſchoben haben. In der That, bis geſtern Abend, wo Nelly mir ihr Geſtändniß machte, iſt es mir nicht ein⸗ mal aufgefallen, daß Sie ihr beſonders den Hof gemacht

haben. Das mag wohl an meiner Kurzſichtigkeit liegen, Oliphant, Innocenzia. I. 13