„Daß meine Vernunft mir zuflüſtert, ich müſſe — vor Ihnen fliehen.“

Es wäre unmöglich, den Ton wiederzugeben, womit die Worte:— vor Ihnen fliehen, ausgeſpro⸗ chen wurden. Es lag darin Etwas, das Sirena das Blut ins Angeſicht trieb. Es kam ihr vor, als ſchlößen dieſelben eine Demüthigung in ſich, und ſie fühlte ſich verletzt und geärgert.

Sirena warf Brunel einen ſtolzen Blick zu, in⸗ dem ſie entgegnete:

„Sie fürchten ſich alſo vor mir?“

„Ja, Madame!“

Brunel gab ſeine Antwort in beſtimmtem Tone und heftete ſeine ſchönen, ernſten Augen auf Sirena. Sirena wandte dabei den Kopf zur Seite.

„Man fürchtet nur das Böſe oder Schlechte.“

„Oder auch das Gefährliche.— Oft birgt das Schöne und Gute ebenſo viele Gefahren, wie deren Gegentheil; und wenn man ſich die Kraft abgehen fühlt, dieſelben zu beſiegen, ſo thut man am beſten, vor ihnen zu fliehen.— Würden Sie nicht ſelbſt, Madame, gerade ſo handeln, wenn Sie Ihre eigene Schwachheit fühlten?“

Jedes dieſer Worte gab Sirena gewiſſermaßen einen Stich, während es zugleich ihre Erbitterung reizte. Sie beantwortetesjedoch die Frage mit einigen Verachtung: 6

Ich habe noch niemals die Macht einer Ver⸗

ſuchung empfunden; aber ſo viel weiß ich, daß wenn

ich ein Mann wäre, nichts in der Welt mich vermö⸗

gen könnte, eine ſo klägliche Schwäche offen zu ge