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„Armes Kind!“ flüſterte der General und führte ihre Hände an ſeine Lippen.“

Als es Thora nach Verlauf einiger Minuten gelungen war, ſich zu beruhigen, fuhr ſie fort:

„Herr General! während dieſer letzten Jahre, die ſo traurig dahingeſchwunden ſind, habe ich mich nur mit der Vergangenheit beſchäftigt, ohne damit in's Reine zu kommen; ich bin aber dagegen voll⸗ kommen überzeugt, daß Sie Licht über manches ver⸗ breiten können, welches ſowohl mich ſelbſt, wie meine mir gänzlich unbekannte Mutter betrifft. Sollten Sie mir meinen Wunſch erfüllen wollen, damit ich einiges über ihr Schickſal erfahre?“

„Dieſes Verlangen entſpricht vollkommen meiner eigenen Abſicht; weil ich dann Gelegenheit bekomme, zu erklären, wie ich, ein Fremder, mich in Ihre Fa⸗ milienverhältniſſe habe miſchen können.“

Der General ſetzte ſich und Heinrich machte Miene weg zu gehen; aber auf Thora's Verlangen blieb er.

Endlich begann der General:

„Wahrſcheinlich wiſſen Sie, gnädige Frau, daß Ihr Großvater, der Kronenvogt Ahlrot, in ſeiner zweiten Ehe mehrere Kinder Se

„Ja,“ antwortete Thora,„Tante Alm und Onkel Anton waren Kinder aus der erſten Ehe.“

„Ihre Tante, eine ſtrenge und unbeugſame Frau, hatte, ſoweit ich gehört, drei Töchter; iſt das ſo?“

„Ja, man hat es mir geſagt und ebenſo auch, daß ſie, nach Onkel's Tod, längere Zeit auf ihrem Hofe lebte, welcher zum Gute des Grafen Falkenhjelm gehörte und daß ſie dort ihre Töchter erzog.“