Gedanken an die Worte geplagt worden, welche Carl

gefleht, ihr eine Erklärung derſelben zu geben, aber ohne daß Lotta ihr eine andere Antwort gegeben, als daß das, was Carl geſagt, eine niedrige Erfindung ſei. Lottas verwirrtes und aufgeregtes Ausſehen, ihre Angſt, wenn Elvira das, was Carl geſagt, erwähnte, ihre heftige Verſicherung, daß es eine Unwahrheit ſei, alles dieß hatte die Wirkung gehabt, daß Elvira, weit davon entfernt, ſich davon zu überzeugen, daß Carl eine Unwahrheit geſprochen, es eher als eine Bekräftigung anſah, daß er die Wahrheit geſagt. Elvira war zu der Ueberzeugung gekommen, daß irgend ein widerliches Geheimniß an ihr Leben ge⸗ knüpft ſei. Sie hatte in Gedanken die Vergangen⸗ heit durchflogen und ſich dann Worte erinnert, die Bromér in unbewachten Augenblicken hatte fallen laſſen und die jetzt Bedeutung gewannen und ihrer

Wie war ſie nicht während ihrer Krankheit von dem

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Furcht eine vermehrte Wahrſcheinlichkeit verliehen,

daß es etwas gäbe, das Lotta vor ihr verberge. Da indeſſen alle Verſuche Elviras, Lotta zu bewegen,

ihr etwas von ihrer Mutter zu erzählen, fruchtlos

blieben, ſo hörte Elvira auf zu flehen und ſprach nicht mehr davon. Es kam ihr indeſſen vor, als hätte irgend ein drohendes und unheilbringendes Ge⸗ ſpenſt ſich auf ihren Pfad geſchlichen, um ſie eines Tages zu ergreifen und in den Abgrund der Er⸗ niedrigung hinabzuſchleudern.

Sie, welche ſo viel geopfert, um ſich eine ge⸗ achtete Stellung im Leben zu verſchaffen! Die Marquiſin, die einzige Stütze Elviras, war

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ausgeſprochen, und wie innig hatte ſie nicht Lotta

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