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und die Sonnen ⸗verbrannte Haut, die daſſelbe bedeckte, hatte die braune Farbe eines Rohrbüſchels. Mitten in dieſer, von der Zeit und den Kümmerniſſen eines hart geprüften Lebens verwüſteten Phyſiognomie nahmen ihre Augen, wie Lichtlöcher glänzend, zuweilen einen Ausdruck an, der ihrer Miene einen hochmüthigen und beinahe ge⸗ ringſchätzigen Charakter gab. Bei Weſen, die der That oder dem Schein nach noch ſo gemein ſind, erzengt die Anhäufung vieler Leiden, die mit Reſignation und Muth ertragen worden ſind, im Vorbeigehen, wenn die Er⸗ innerung daran wiederkehrt, eine Anwandlung plötzlichen Stolzes den jedes Geſchöpf empfindet, wenn es ſich noch einſam aber aufrecht wieder unter den Ruinen ſieht, welche das Schickſal ringsherum zurückgelaſſen hat. † Wirklich war Mutter Madelon nicht immer das ge⸗ weſen, was ſie damals war. Die alte Wittwe chatte ih⸗ ren Rang im Lande gehabt, wo ſie für eine der reichſten Eigenthümerinnen galt; aber nach zehn Jahren des Wohlſtandes und einer glücklichen Verbindung hatte ihr Gatte, der einen der ſchönſten Pachthöfe beſaß, den man noch jetzt an den Ufern des Loing auf dem Wege nach Grez hin ſieht, ſich durch eine Bande ſchlechter Subjekte verführen laſſen, die er auf einem Geſchäftsgang nach Nemours kennen lernte. Einige Jahre ſpäter führte die⸗ ſes verſchwenderiſche Leben ſeinen gänzlichen Ruin herbei. Alle Felder wurden verkauft, oder von wucheriſchen An⸗ lehen verſchlungen, und bald blieb in ſeinen Stallungen nicht ein einziges Stück, das nicht durch alle Gerichts⸗ boten von Nemours oder Fontainebleau bedroht geweſen wäre. Durch ſeine eigene wiſſentliche Schuld ſo ſchreck⸗ lich in die Enge getrieben, brütete der Pächter über ei⸗ nem Verbrechen, ſich heraus zu helfen. Die Gebäulich⸗ keiten des Hofs und der zahlreiche Zubehör dazu, was die Beharrlichkeit ſeiner Frau frei von jeder Hypothek zu behaupten gewußt hatte, waren für eine viermal höhere Summe, als der wirkliche Werth betrug, verſichert. Der