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Großfürſt, um uns die gefährliche Lage, in der wir ſtehen, klar zu machen! erwiederte Pahlen mit einem flammenden Ausdruck, der ſein ganzes Herz zu ver⸗ rathen ſchien, und mit einer Stimme, die, zum erhöh⸗ ten Schrecken des Großfürſten, plötzlich laut und ge⸗ waltig zu tönen begann: Prinz, wir haben den ſchlimmſten Gipfel unſerer Schickſale erſtiegen, wir müſſen uns retten und das Land bewahren, und dazu bedürfen wir zuerſt der Einwilligung des älteſten Großfürſten von Rußland, ohne die wir nicht handeln können und wollen!

Alexander ſchrak heftig zuſammen, er begann zu zittern und eine furchtbare Bläſſe trat ihm über Stirn und Wangen. Ihr beabſichtigt doch nicht das Schlimmſte? fragte er dann ganz leiſe und mit einer tief geängſtigten Stimme.

Was nennen Ew. Kaiſerliche Hoheit das Schlimmſte? fragte Graf Pahlen mit einem verſteckten Hohn zurück.

Das Schlimmſte?—— erwiederte Alexander, nachdem er eine Zeitlang vor ſich hingeſtarrt, wie aus einer tiefen Betäubung erwachend. Ich kenne aller⸗ dings das Schlimmſte nicht, aber ich will es auch nicht kennen lernen.

Das Schlimmſte ſoll nun das Beſte ſein, ſagte