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Katharina ſchüttelte mit dem Kopf, und ſchien dieſe Bemerkungen Potemkin's mit einer ſtrengen, unwilligen Miene abzulehnen. Dann ſagte ſie, vor ſich niederblickend, mit einer leiſe gedämpften Stimme: Das würde keine legitime Ordnung der Thronfolge ſein. Ganz andere Gedanken könnten mich einſt bei Feſtſtellung dieſer Thronfolge leiten. Jedenfalls iſt die meines Sohnes Paul und der Kinder, die ihm eine Prinzeſſin von ſo zweifelhafter und ſo wenig ruſſiſcher Geſinnung gebären wird, noch keineswegs geſichert. Wir werden noch Gelegenheit haben, in beſſerer Muße darüber zu ſprechen, Potemkin. Aber von Ihrem neulichen Project, mein theurer Freund, wird und kann nicht mehr die Rede ſein. Es war zwar dies, ſoweit es meine Perſon anbetrifft, unge⸗ mein liebenswürdig, und ich verbleibe Ihnen dankbar dafür. Aber das Staatsintereſſe ſetzt ſich dagegen, mein Freund.

Die Czarin ſagte dies mit ſo großer Beſtimmtheit, daß es den Anſtrich einer feierlichen Erklärung an⸗ nahm. Potemkin erbleichte und begann von Neuem in ſich ſelbſt zu verſinken. Die Czarin betrachtete ihn mit einem ſeltſamen Lächeln von der Seite, und ſah ihn lange und forſchend an.