Arbeit zu verderben, oder ſie abgehalten, manche übel⸗ berüchtigten Straßen und Durchgänge zu betreten, ſelbſt wenn dieſe ihr die oft ſo weiten Wege abgekürzt hätten, weil ſie wußte, wäre Robert in London geweſen, ſo würde er ihr niemals geſtattet haben, dort zu gehen. Aber was bedeutete das jetzt Alles? Wozu ſollte ſie jetzt noch ſokgſam ſein bei ſo geringfügigen Dingen? Seit dieſem furchtbaren Schlage war ja doch Alles, Alles vorbei.— Das waren nur kleine, äußerliche Erniedri⸗ gungen, die wahre Entehrung kam von innen heraus. Die eine große Wunde, welche ſchon lange der Familie geſchlagen war und vernarbt ſchien, hatte ſich wieder geöffnet. Jetzt begann von Neuem dieſer heiße, bittere Kampf mit Sorge, Noth, Schande, der nun ſchon durch Generationen von den Frauen der Familie Leaf geführt wurde und ein jammervolles Leben über ſie verhängt hatte.

Es ſchien faſt gleich einem Fatum. Nutzlos, zu ver⸗ ſuchen ſich davon zu befreien, indem ſie die Arme nach Robert Lyon ausſtreckte, an ſeinem ſtarken, redlichen, zärtlichen Herzen beſchützt, geliebt und glücklich zu ſein. Für ſie giebt es kein Glück auf Erden! Ihr bleibt nichts als zu dulden, zu ertragen, bis das Ende kommt.

Dies waren zuerſt Hilary's Gedanken und Empfin⸗ dungen— bitter, krankhaft düſter vielleicht, doch gewiß entſchuldbar. Die Aufregung hätte wohl noch länger gewährt— obgleich in ihrer vollkommen friſchen, geſun⸗ den Natur kein langes Bleiben für dieſelbe war— wenn nicht die Reaction ſchnell und plötzlich eingetreten wäre, durch Johanna's unerwartetes Erſcheinen verurſacht.