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auch durch ihn in dieſen kleinen, nur von Damen ge⸗ führten Hausſtand das neue Element eines klaren, feſten, männlichen Willens und energiſcher Thatkraft gekommen, Vorzüge, welche der junge Mann in ſo hohem Grade be⸗ ſaß, daß Johanna oft ſagte, man möchte glauben, er ſei ſtatt fünfundzwanzig mindeſtens vierzig Jahre. Und was vor Allem in ihrer jetzt ſo veränderten Lebensſtellung ſeine Nähe zu einem Segen für ſie gemacht, das war die tiefe, ſchweigende Sympathie eines Menſchen, der da wußte was Armuth ſei, der ſelbſt den Kampf mit dem Leben gekämpft, welcher, wie ſein Angeſicht zuweilen zeigte, ein harter geweſen war, obwohl er ſelten davon ſprach.

An die mögliche Folge dieſes angenehmen Umganges — ob Robert Lyon ſie, die im Hauſe doch einzig Paſ⸗ ſende für ihn, zu heirathen gedenke,— ob die Welt es vorausſetze und ſich ſehr wundern würde, wenn es nicht geſchähe,— dachte die argloſe, ſchlichte Hilary niemals. Wenn er ihr geſagt, ſie müßten immer in der Art weiter leben, ſie würde ſtets Hilary Leaf und er Robert Lyon, der treue Freund der Familie, bleiben, ſo würde das junge Mädchen ihn glückſelig lächelnd an⸗ geſchaut haben und vollkommen zufrieden geweſen ſein.

Freilich hatte ſie auch niemals in Beziehung auf ihn etwas erfahren, was das Lächeln von ihrem jungen Antlitz verſcheuchen konnte; nicht ein Schatten von Eifer⸗ ſucht ward in ihr erregt, keine beängſtigenden Gerüchte über ihn ſchwebten in dem kleinen Kreiſe, der ihre und ſeine Welt ausmachte. Herr Lyon war ſtets ernſt und beſonnen in ſeinem ganzen Weſen; nie erzeigte er einer Dame mehr als die hergebrachte Höflichkeit, keine konnte