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Nein— ſo ſah es nicht aus. Das junge Mädchen ſtand mit etwas einfältiger, bedrückter Miene da— aber weder Eigenſinn noch Uebelwollen waren an ihr bemerkbar, im

Gegentheil, ſie ſchien eher demüthig und bereuend.

Johanna ſchöpfte Muth. „Eliſabeth, ich bitte Dich, mir über den unangeneh⸗ men Vorfall die lautere Wahrheit zu berichten. Aengſtige Dich nicht, ſprich offen und frei! Es würde mich we⸗

niger bekümmern, wenn Du alles Geſchirr in der Wirth⸗

ſchaft zerbrächeſt, als wenn Du mir eine einzige Lüge ſagtrſt“

„Ich log nicht— es war die Katze.“

„Wie iſt dies möglich? Du kamſt doch mit dem Kruge in der Hand die Treppe herunter.“

„Ja, und ſie ſprang hinauf und fuhr mir zwiſchen die Füße, ich glitt aus und der Krug entfiel meiner Hand.“

Die Damen wechelten einen Blick des Verſtändniſſes. Dieſe Erklärung des Sachverhaltes ſchien ihnen voll⸗ kommen begründet, auch ſprach des Mädchens ehr⸗ liches, offenes Weſen für die Glaubwürdigkeit ihrer Ausſage.

„Ich zweifle nicht, daß ſie die Wahrheit geſprochen,“ ſagte Hilary.„Erinnere Dich auch, ihre Mutter er⸗ zählte, ſie habe niemals gelogen.“

Dieſe Anſpielung war zu viel für Eliſabeth. Sie brach zwar nicht in ein heftiges Schluchzen aus, doch ſagte ſie unter leiſem Weinen:

„Wenn Sie mir nicht glauben, Fräulein, da möchte ich lieber wieder nach Hauſe zu meiner Mutter gehen.“