32 33

noch wenig Hoffnung vorhanden, Selina aus dem Hauſe ſcheiden zu ſehen, um in eine andere Familie die Unzu⸗ friedenheit und Grämlichkeit, die endloſe Tadelſucht gegen Jeden und die eigene große Empfindlichkeit hinüberzu⸗ tragen, Fehler, welche nicht nur den Anderen das Leben verbitterten, ſondern das der armen Selina ſelbſt zu einer immerwährenden Qual machten.

Noch immer ſaßen die beiden Schweſtern ſchweigend im Wohnzimmer. Was nützte es, von Neuem das alte Thema zu beſprechen; ſie wußten ja nur zu gut, daß dieſe Bürde getragen werden mußte. Und hatte nicht jede Familie ſolchen geheimen Kummer, den ſie klagelos trug? Zu⸗ weilen, wenn die Schweſtern um ſich ſchauten, dankten ſie Gott noch von Herzen, daß ihre Laſt nicht ſchwerer ſei, da Selina im Grunde doch gut und eine ſehr ehren⸗ hafte Frau war, die ihre Angehörigen wirklich liebte, wenigſtens ſo wie eine Natur, welche ihren Schwer⸗ punkt im eigenen Ich findet, lieben kann.

Nur wenn Hilary, wie an dieſen Abend, in Johan⸗ na's blaſſes Angeſicht blickte, in das Jahr um Jahr tie⸗ fere Furchen zog, wenn ſie ſah wie eine Aufregung gleich der vorhin erlebten, ſie angriff, ſie, die nach der harten Mühſal ihres Lebens vor Allem ein fröhliches, friedliches Daſein verdient hätte— dann fühlte Hilary, von, dem Ungeſtüm der Jugend hingeriſſen, daß, was ſie auch für ſich ſelbſt ertrug, ſie für Johanna nicht länger erdulden wollte, und in ſolchen Momenten ſympathiſirte ſie mit Askott und hätte Selina beinahe auch gehaßt.

„Wo iſt der böſe Knabe? Man muß ernſtlich mit ihm reden,“ begann Johanna, ſich erſchöpft erhebend.

3

Herrin und Dienerin. I.