——

Auge auf John haften blieb, verlor ihr Ausdruck ſeine Härte und wurde ſanft, ja ergeben.

„Mr. Halifax, ich kenne meinen Better nicht, dagegen aber Sie. Wollen Sie mir ehrlich— wie ich es von Ihnen überzeugt bin— ſagen, ob Mr. Brithwood's Charakter der Art iſt, daß Sie ihn nicht würdig finden, mit ihm zu verkehren?“

„Er würde mich ſeines Umganges nicht werth halten,“ erwiderte John leiſe, aber beſtimmt.

Miß March lächelte ungläubig.„Vielleicht, weil Sie nicht reich ſind? Was thut aber das! Mir genügt es vollkommen, wenn meine Freunde mit mir auf gleicher Stufe der Bildung ſtehen.“

„Mr. Brithwood würde mir den Anſpruch auf dieſe Eigenſchaft nicht zugeſtehen.“

Erſtaunt, mehr als erſtaunt trat die junge

Dame einen Schritt zurück.

„Ich verſtehe Sie nicht recht.“

„So will ich es Ihnen erklären.“ Ihre Ver⸗ wunderung ſchien in ihm alle Würde der Redlichkeit,

allen männlichen Stolz auf's Neue zu beleben, und wieder ganz der Alte, ſah er ihr feſt in's Auge.

„Es iſt nicht mehr als recht und billig, Miß March, daß Sie erfahren, wer und was ich bin, und wem Sie die Ehre Ihrer gütigen Freundlichkeit an⸗ gedeihen ließen. Sie hätten es vielleicht früher

W

—