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Schloſſe entfernt, ſein Pferd an einen Baum gebunden und kehrte jetzt durch den Wald nach dem Schloſſe zu⸗ rück. Der Mond ſchien nicht; die Sterne ſtanden klar am Himmel, aber ihr mattes Licht drang nicht durch die dichtbelaubten Kronen der Eichen und Buchen und durch die dichten Teppiche der Schlingpflanzen. Oft ſah der Major den Himmel gar nicht und ſchritt in vollſtän⸗ diger Dunkelheit dahin, mit ausgeſtreckten Händen, lang⸗ ſam und vorſichtig, nur leiſe auftretend. Schon war er bis in die Nähe der niedrigen Mauer gelangt, welche die Fruchtgärten von dem Parke trennte, als er plötzlich ſtehen blieb, denn es war ihm, als höre er einen Schritt und das Athmen eines Menſchen. Die Bäume ſtanden hier weniger dicht, und es ſchien dem Major, als ſehe er dicht vor ſich auf dem dunklen Hintergrund den noch ſchwärzern Umriß einer menſchlichen Geſtalt ſich abzeich— nen. Er hielt den Athem an und lauſchte Aber auch der Andere, wenn es ein Anderer war, ſchien aufmerk⸗ ſam geworden zu ſein. Der Major vernahm nichts mehr. Aber trotzdem ſchien es ein Menſch zu ſein; das ſcharfe Auge des Majors erkannte ſogar bereits, daß es ein Mann von hoher ſchlanker Geſtalt ſei. Blitzſchnell durch⸗ fuhr es ihn, doch nicht Daniel?

Was war zu thun? Wer zuerſt ſprach, verrieth ſich zuerſt, und andererſeits mußte Paul Gewißheit haben.