239

Erlaubniß gebe, antworten Sie: Glauben Sie, daß ich Arthur liebe.

Frigga legte den Kopf zurück und richtete einen ernſten Blick auf Valentin.

Ueber ſein Geſicht flog eine dunkle Röthe. Er ſchwieg einige Minuten und krizelte im Sande mit einem Stecken; darauf antwortete er:

„— Nein, ich glaube es nicht; aber ich exinnere mich einer Zeit, wo ich Graf Arthur hier ſah. Sie waren damals ein ganz junges Mädchen, wo er eben Offizier geworden. Beide intereſſirten ſich für einander. Fräulein hätten möglicherweiſe ihm ganz Ihr Herz ſchenken können; aber..

Wir wurden getrennt,— unterbrach ihn Frigga. — Ein Wiederbeleben dieſer in jüngern Jahren keimen⸗ den Neigung war von meiner Seite nicht möglich. — Zwiſchen dieſer und unſerem Wiederſehen liegen Jahre;— meine Gedanken, Ideen und Gefühle ſind während der Zeit reif und meine Anſprüche größer geworden.

Frigga ſchwieg.

— Alles dies hindert indeſſen nicht, daß Fräulein, welches Achtung ſowohl wie Anhänglichkeit für Arthur haben, Ihrer Eltern und ſeinen Wünſchen entgegen kommen können.— Um Ihrem Vater oder Ihrer Mutter eine Freude zu bereiten, ſind Sie im Stande die größten Aufopferungen zu machen. Es iſt des⸗ halb mehr als wahrſcheinlich, daß Sie die Gattin Ihres Couſins werden.

— Jetzt irren Sie ſich ſehr in mir. Wenn der Friede und das Glück meiner Eltern mein Leben zum Opfer verlangt, werde ich es ihnen bringen;