— 176—

Damit löſete ſie die goldene Halskette mit dem brillantirten Bildniß der Kaiſerin Maria Thereſia, und uͤberreichte ſie dem Rit⸗ ter.„Mögt ihr dieſes“ fügte ſie hinzu: „Derjenigen verehren, welche Euch als die Vollkommenſte unter den Frauen erſcheint, und Eure Liebe gewinnt! Denn Maria The⸗ reſia war tugendhaft groß im Glück wie im Ungluͤck, dabei weiblich mild.“

Der Ritter empfing die Gabe mit einem ſchmerzlichen Blicke auf Eliſabeth, und auf das Maltheſerkreuz an ſeiner Bruſt.—

Wonneleben mit Sang und Klang und Herzensjubel durchrauſchte das Schloß Frei⸗ enfels. Draußen ſtuͤrmte es uͤber den Win⸗ terſchlaf der verödeten Natur, aber den Thron der Liebe umblühete der friedliche Zauber heller Frühlingsluſt.— Spät erſt ſchieden die Gäſtes die letzten, welche blieben, waren die Ahnftau und Ritter Linden.

Jetzt winkte der Schuoßhen. Hi zu⸗ gelthiuen der Saͤle ſprangen auf, und eine lange Reihe der Dienerſchaft in den Farben