— 216—

„Laſſen wir ſie erſt fertig werden. Sie ſchwören, ſich an Vampa zu rächen.“

Hierauf trat er bis in die Mitte der ungeheuern Höhle, zog ein Piſtol und einen Dolch aus ſeinem Gürtel und rief:

„Auf, Freunde, hier iſt Euer neuer Hauptmann. Be⸗ reiten wir ihm das feſte Gewölbe, um ihm zu zeigen, daß er unter uns darauf rechnen kann, in Sicherheit zu ſein.“

Bei dieſen Worten ſchwiegen die Banditen, ſprangen raſch auf, ſtellten ſich ſchweigend in zwei Reihen mit den Geſichtern gegen einander gewendet, erhoben ihre mit Pi⸗ ſtolen und Dolchen bewaffneten Arme und bildeten auf dieſe Weiſe ein Spalier, welchem Benedetto, von Peppino geführt, ſich näherte. Benedetto ſchritt mit feſtem Fuße un⸗ ter das furchtbare, durch die Piſtolen und Dolche der Ban— diten gebildete Dach. Es war dies eine wohlbekannte Ce⸗ remonie, die hier wieder in Folge eines einfachen Inſtinkt's dieſer Menſchen ausgeführt ward, welche auf dieſe Weiſe ihrem Oberhaupte zu verſtehen geben wollten, daß die Stütze ihrer Arme und ihrer Waffen nun ihm gewidmet ſei, um ſein Leben zu vertheidigen.

„Freunde,“ ſagte Benedetto zu den Banditen gewen⸗ det,„ſobald Ihr Euch mir anvertraut, vertraue ich mich auch Euch an.“

„Ja, ja! befehlet; wir werden gehorchen!“ riefen ſie wie aus einem Munde.„Luigi Vampa hat uns verra⸗ then und bald werden wir durch die Sbirren der Juſtiz hier verfolgt werden. Es iſt daher unumgänglich nöthig, die⸗ ſen Schlupfwinkel zu verlaſſen.“

„Peppino hat bereits meine Inſtructionen über dieſen Punkt— Ihr könnt ihm folgen.“

„Ja, aber die Rache?“ antwortete einer der Bandi⸗ ten.„Wir werden nicht von hier fortgehen, ohne uns an Vampa gerächt zu haben.“

„Beruhigt Euch,“ entgegnete Benedetto.„Vamßa