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„Ich weiß es nicht, um meine Nachbarn kümmere ich mich nicht. Die früher dort wohnten, werden einſt eine furchtbare Anklage gegen Sie erheben; Sie haben die Meuchelmörder gedungen, unter deren Waffen Jene verbluteten.“

Der Edelmann mußte vor dem glühenden Blick des Weibes die Augen niederſchlagen, der Rabe krächzte und ſchlug mit den Flügeln.

„Ich halte es nicht der Mühe werth, auf dieſe Anklage etwas zu erwidern“, ſagte er,„ich bin zu hoch über ſie erhaben. Und wenn ich dieſe Gegner beſeitigt hätte, durch welche Mittel es auch ſein möge, trifft nicht die Schuld allein ſie ſelbſt? Ich habe ſie oft genug ge⸗ warnt, aber ſie traten mir immer wieder in den Weg.“

„Und ſie hatten ein Recht dazu“, entgegnete die Alte,„ſie waren—“

„Genug!“ fiel der Marquis ihr ſcharf in's Wort,„ich habe keine Verpflichtung, meine Handlungen vor Euch zu rechtfertigen. Ich be⸗ gegnete Euch vor einigen Tagen, Ihr ſchleudertet mir einen Blick zu, der mich mehr errathen ließ,Jals Ihr ahnen mochtet, hütet Euch, Ihr werdet beobachtet, die geringſte Feindſeligkeit gegen mich könnte Euch Freiheit und Leben koſten.“

Die Alte lachte hell auf, es war ein boshaftes, tückiſches Lachen.

„Wie übermüthig“, ſpottete ſie.„Glauben Sie denn wirklich das Haupt der Communiſten zu ſein? Glauben Sie wirklich, alle Fäden in der Hand zu haben? Bah, ſo weit reicht Ihre Macht nicht, unter den Verſchworenen gibt es Manchen, der ſich zum Dictator aufwerfen und die Rolle eines Robespierre ſpielen will und dann iſt Ihr Kopf der erſte, welcher fällt.“

Der Marquis konnte ſeine Beſtürzung nicht verbergen, die Zu⸗ verſicht in dem Tone, den das Weib anſchlug, mußte ihn überraſchen.

„Ja, ja“, fuhr ſie fort.„Sie pochen auf Ihre Macht, und doch ſchwankt der Boden unter Ihren Füßen. Sie glauben die beſten Anordnungen getroffen zu haben, und doch haben andere Leute mehr gethan. Sie tröſten ſich damit, das Recht der Arbeiter liege Ihnen am Herzen, aber man weiß nur zu gut, daß ein maßloſer Ehrgeiz die Triebfeder Ihrer Handlungen iſt. Sie verzichten auf die Dic⸗ tatur, weil Sie auf anderm Wege ſie ſicherer zu erreichen glauben. Man hat Sie längſt durchſchaut, und wenn auch jetzt noch der große Haufe Ihnen folgt, ſo bald die Regierung geſtürzt iſt, wird man Sie vergeſſen.“

„Ich trachte nicht nach der Regierung!“

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