— 971—

Es war Dorman; der Falſchmünzer beugte ſich über das Bett und erſchrak ſichtbar, als er den jungen Mann in dieſem Zuſtande fand.

„Gottes Tod, Mann, wo ſeid Ihr geweſen?“ fragte er.„Durch⸗ löchert wie ein Sieb und zerſchunden, als ob Ihr unter die Krallen eines Raubthieres gerathen wäret!“

„Sollte Euch das wirklich ſo ſehr befremden?“ erwiderte Erneſt, dem Verbrecher feſt in's Auge ſehend.

„Bei allen Teufeln, was habe ich damit zu ſchaffen?“

„Hm, der Marquis weiß das vielleicht beſſer, wie ich.“

Dorman ſchüttelte das Haupt, wie wenn er ſagen wolle, er be⸗ greife das Alles nicht, der Sinn dieſer Worte ſei ihm völlig unver⸗ ſtändlich.

„Wo iſt Euer Freund?“ fragte er nach einer Pauſe.

„Todt!“

„Ah, Ihr wart im Gefecht?“

„Ja, mit Meuchelmördern.“

„Gottes Tod, Mann, ſprecht nicht in Räthſeln, ich bin kein Freund von langem rathen, und in Eurem Intereſſe liegt das auch nicht, denn Ihr habt raſche Hülfe nöthig.“

Erneſt mußte ſich ſagen, daß die verdutzte Miene dieſes Mannes keine Maske ſein könne, der Ausdruck der Beſtürzung war zu na⸗ ürlich.

„Nun denn, man hat uns beide in eine Falle gelockt“, ſagte er, „in meiner Bruſttaſche findet Ihr noch den Brief, der uns hinein⸗ führte. Dort wurden wir von dem wüthenden Pöbel überfallen, man beſchuldigte uns, wir ſeien napoleoniſche Agenten, und im Kampfe mit der Uebermacht mußten wir unterliegen. Ich fiel zuerſt, meinen Freund habe ich nicht wiedergeſehen, ich fand auf dem Kampfplatze ſeine Leiche nicht.“

Dorman hatte den Brief ſchon geſucht und gefunden, er las ihn aufmerkſam, und ſeine Stirne zog ſich immer düſterer in Falten.

„Und wer, glaubt Ihr, hat Euch dieſe Falle geſtellt?“ fragte er.

„Der Marquis!“

„Parbleu, ich glaube das auch.“⸗

„Und dennoch habt Ihr uns verrathen!“

„Ich? Gottes Tod, Mann, bedenkt was Ihr ſagt! Welchen Vor⸗ theil könnte ich durch Euren Tod haben?“

⁴ß

„Ihr nicht, der Marquis!“