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wenn Erneſt über einige Trümmer ſtolperte, bemerkte er, daß das Geſindel das Zerſtörungswerk gründlich beſorgt hatte.

Er ſchlich an den Häuſern entlang über die Boulevards, Patrouillen begegneten ihm und riefen ihn an, ſie ließen ihn weiter gehen, als er erklärte, er komme als Verwundeter aus dem Gefecht.

Sein Weg führte ihn an einigen Lazarethen vorbei, aber er wagte nicht, hineinzugehen, aus Furcht, daß man ihn dort behalten werde, dadurch wäre er zur Unthätigkeit verdammt worden, und er hätte über das Schickſal ſeines Freundes nichts erfahren. Es war eine qualvolle Wanderung, aber er erreichte doch, endlich ſeine Wohnung, und hier ſank er, angekleidet, wie er war, ermattet auf ſein Lager, um in tiefen Schlaf zu fallen.

Hell ſchien der Tag durch das Fenſter der Manſarde, als Erneſt erwachte, ſeine Glieder waren in der Kälte erſtarrt, ſeine Wunden ſchmerzten ihn, und ein brennender Durſt peinigte ihn.

Er fühlte ſich unfähig, aufzuſtehen, er glaubte ſich ſchon dem Tode nahe, lange konnte es nicht mehr dauern, dann mußte das Ende kommen.

Wie gern wäre er geſtorben, wenn er noch an den Tod Mariens hätte glauben dürfen

Aber er erinnerte ſich jetzt der Entdeckung auffdem Pére Lachaiſe, und die Leidenſchaften flammten wieder in ihm auf.

Nein, er durfe nicht ſterben, er mußte Rache nehmen, er mußte Marie aus der Gewalt jenes Schurken befreien, ſich ſelbſt an dieſem Meuchelmörder rächen.

Aber wie konnte er in dieſer hülfloſen Lage auf Rettung ſeines Lebens hoffen? Selbſt, wenn die Wunden nicht tödtlich waren, mußte er erfrieren und verhungern, es war ja Niemand da, der ihn ver⸗ pflegte, der ſeine Rationen holte und für einen Arzt ſorgte. Erneſt hing mit wachſendem Entſetzen dieſen Gedanken nach er fand keine Antworten auf alle die Fragen, die ſich ihm aufdrängten und ſeiner Seele Folterqualen bereiteten.

Sollte er um Hülfe rufen? Wer hätte den Ruf vernommen? Vielleicht Madame Leroi, und wer konnte wiſſen, ob ſie nicht mit tückiſcher Bosheit ihn ſeinem Schickſal überließ?

Und dennoch war er ſchon halb entſchloſſen, dieſes Mittel zu ver⸗

hür ge öffnet wurde und aus dem Nebenzimmer ein 5. Erneſt am wenigſten erwartet hatte,

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